Menjadi Generasi yang Melek Isu Kependudukan

Oleh: Dr. Lismomon Nata, S.Pd., M.Si (Penata Kependudukan dan Keluarga Berencana Direktorat Bina Ketahanan Remaja, Kementerian Kependudukan dan Pembangunan Keluarga/BKKBN)

PERNAHKAH kita membayangkan bahwa sebuah negara dapat kehilangan penduduknya? Atau sebaliknya, ada negara yang justru kewalahan karena jumlah penduduknya terus bertambah? Di belahan dunia lain, jutaan orang terpaksa meninggalkan rumah, bahkan negaranya sendiri, karena perang, bencana, atau perubahan iklim. Di saat yang sama, perkembangan teknologi digital membuat manusia dapat bekerja dari mana saja, belajar tanpa harus berada di ruang kelas, bahkan berinteraksi dengan orang yang belum pernah ditemui secara langsung, no borders (tanpa batas-batas) secara fisik. Semua fenomena tersebut mungkin tampak sebagai isu yang berbeda-beda. Namun sesungguhnya, semuanya memiliki satu benang merah yang sama, yaitu kependudukan.

Bagi sebagian orang, ilmu kependudukan sering dipahami secara sederhana sebagai ilmu yang hanya menghitung jumlah penduduk. Tidak sedikit yang menganggapnya identik dengan sensus penduduk, angka kelahiran, atau statistik yang dipenuhi tabel dan rumus. Padahal, anggapan tersebut hanya menggambarkan sebagian kecil dari ruang lingkup ilmu kependudukan.

Ilmu kependudukan sesungguhnya berbicara tentang manusia. Ia menjelaskan bagaimana manusia lahir, tumbuh, berpindah tempat tinggal, membangun keluarga, bekerja, menua, hingga akhirnya meninggal dunia. Lebih jauh lagi, ilmu ini mencoba memahami bagaimana seluruh proses tersebut memengaruhi pembangunan suatu bangsa.

Bagi Generasi Z dan Generasi Alfa, sebagai generasi yang menjadi populasi penduduk besar saat ini, mempelajari ilmu kependudukan bukan lagi hanya untuk kebutuhan akademik. Akan tetapi telah menjadi bekal untuk memahami dunia yang sedang berubah sangat cepat. Hari ini kita hidup dalam era yang penuh paradoks. Di satu sisi, beberapa negara maju seperti Jepang, Korea Selatan, Italia, dan Singapura justru menghadapi persoalan serius, baik karena adanya fenomena yang memperlihatkan tidak mau untuk berkeluarga (menikah), atau semakin sedikit pasangan yang ingin memiliki anak (childfree). Akibatnya, jumlah penduduk kian hari semakin mengecil (depopulation), usia produktif terus menurun sementara jumlah lanjut usia meningkat dari tahun ke tahun. Fenomena lain yaitu, aging population, yaitu kondisi ketika proporsi penduduk lanjut usia semakin besar dibandingkan kelompok usia muda.

Situasi tersebut membawa konsekuensi tidak hanya bagi individu dengan pilihannya saja. Dampaknya menjalar ke berbagai sektor. Dunia usaha mulai kekurangan tenaga kerja, pemerintah harus mengalokasikan anggaran yang lebih besar untuk pelayanan kesehatan lansia, sementara beban generasi muda semakin berat karena harus menopang lebih banyak penduduk yang tidak lagi produktif.

Sebaliknya, masih banyak negara berkembang yang menghadapi tantangan berbeda. Pertumbuhan penduduk berlangsung begitu cepat sehingga pemerintah harus terus menyediakan sekolah baru, rumah sakit, jalan, jaringan transportasi, perumahan, lapangan pekerjaan, hingga berbagai pelayanan publik lainnya. Jika pertumbuhan penduduk tidak diimbangi dengan peningkatan kualitas sumber daya manusia, maka bonus jumlah penduduk justru dapat berubah menjadi beban pembangunan.

Indonesia berada di tengah dua kutub tersebut. Negara kita tidak sedang mengalami penurunan penduduk seperti Jepang, tetapi juga tidak lagi menghadapi ledakan penduduk seperti beberapa dekade yang lalu. Indonesia justru memasuki fase yang sangat menentukan, yaitu masa bonus demografi. Pada periode ini, jumlah penduduk usia produktif jauh lebih besar dibandingkan usia anak-anak maupun lanjut usia. Banyak ahli menyebutnya sebagai “jendela kesempatan” (window opportunity), bahkan kesempatan emas pembangunan karena menjadi kesempatan langka yang mungkin hanya terjadi satu kali dalam sejarah suatu bangsa.

Namun bonus demografi tidak otomatis menjadi berkah. Ia hanya akan menjadi keuntungan apabila penduduk usia produktif juga produktif, seperti memiliki pendidikan yang baik, kesehatan yang memadai, keterampilan yang relevan, karakter yang kuat, serta kesempatan kerja yang layak. Sebaliknya, apabila kualitas manusianya rendah, bonus demografi justru dapat berubah menjadi bonus pengangguran, bonus kemiskinan, bahkan bonus konflik sosial. Di sinilah pentingnya ilmu kependudukan.

Ilmu kependudukan mengajarkan bahwa pembangunan selain soal membangun seperti fisik, seperti dibangunnya jalan raya, gedung pencakar langit, atau pusat perbelanjaan dan fasilitas public lainnya. Pembangunan pada hakikatnya adalah membangun manusia. Infrastruktur dapat dibangun dalam hitungan tahun, tetapi membangun kualitas manusia membutuhkan waktu puluhan tahun dan harus dimulai sejak seseorang masih berada dalam kandungan, makanya perlu adanya perencanaan keluarga atau keluarga berencana.

Persoalan kependudukan juga semakin kompleks ketika dunia memasuki era digital. Teknologi telah menghapus banyak batas geografis. Seseorang dapat bekerja untuk perusahaan di luar negeri tanpa pernah meninggalkan rumahnya. Pendidikan dapat diperoleh melalui kelas daring. Informasi menyebar dalam hitungan detik. Namun di balik berbagai kemudahan tersebut, muncul tantangan baru berupa kesenjangan digital, penyebaran disinformasi, perubahan pola kerja, hingga lahirnya bentuk-bentuk mobilitas manusia yang sebelumnya tidak pernah dibayangkan.

Di sisi lain, dunia juga dihadapkan pada berbagai persoalan kemanusiaan yang semakin rumit. Konflik bersenjata menyebabkan jutaan orang mengungsi dari negaranya. Perubahan iklim memaksa masyarakat berpindah akibat banjir, kekeringan, dan kenaikan permukaan air laut. Urbanisasi membuat kota-kota tumbuh sangat cepat, sementara desa kehilangan sebagian besar penduduk usia mudanya. Fenomena pernikahan usia anak, putus sekolah, pekerja anak, ketimpangan sosial, hingga perubahan struktur keluarga juga menjadi bagian dari dinamika kependudukan yang harus dipahami secara ilmiah. Semua persoalan tersebut memperlihatkan bahwa ilmu kependudukan bukan sekadar ilmu tentang angka (statistik). Namun sebuah ilmu tentang kehidupan manusia dalam seluruh dimensinya.

Lalu, siapakah yang dimaksud dengan penduduk? Dalam kehidupan sehari-hari kita sering menggunakan istilah “penduduk” tanpa benar-benar memahami maknanya. Secara sederhana, penduduk adalah orang-orang yang tinggal dan menetap di suatu wilayah dalam jangka waktu tertentu sehingga menjadi bagian dari kehidupan sosial, ekonomi, dan administrasi wilayah tersebut.

Dalam kajian demografi, terdapat dua cara memahami konsep penduduk. Pendekatan pertama dikenal sebagai de facto, yaitu seseorang dianggap sebagai penduduk apabila benar-benar tinggal atau menetap di suatu wilayah dalam kurun waktu tertentu, umumnya minimal enam bulan atau memang berniat menetap di wilayah tersebut. Pendekatan kedua disebut de jure, yaitu seseorang dianggap sebagai penduduk berdasarkan status hukum administrasi kependudukannya. Artinya, selama seseorang masih tercatat dalam dokumen resmi seperti Kartu Tanda Penduduk atau Kartu Keluarga, maka secara administratif ia tetap menjadi penduduk wilayah tersebut, meskipun dalam kenyataannya tinggal di daerah lain.

Perbedaan kedua pendekatan ini tampak sederhana, tetapi memiliki implikasi besar terhadap kebijakan publik. Pemerintah membutuhkan data penduduk yang akurat agar dapat menentukan jumlah sekolah yang harus dibangun, berapa tenaga kesehatan yang diperlukan, bagaimana distribusi bantuan sosial dilakukan, hingga berapa kebutuhan pangan dan perumahan di masa depan. Oleh karena itulah, data kependudukan menjadi fondasi bagi hampir seluruh proses pembangunan.

Selanjutnya kita mengenal istilah demografi. Istilah ini berasal dari bahasa Yunani, yaitu demos yang berarti rakyat atau penduduk, dan graphein yang berarti menggambarkan atau menuliskan. Dengan demikian, secara harfiah demografi berarti ilmu yang menggambarkan penduduk. Istilah tersebut pertama kali diperkenalkan oleh Achille Guillard pada abad ke-19. Sejak saat itu, demografi berkembang menjadi cabang ilmu yang mempelajari jumlah penduduk, persebarannya, komposisinya, serta perubahan yang terjadi akibat tiga peristiwa utama dalam kehidupan manusia, yaitu kelahiran (fertilitas), kematian (mortalitas), dan perpindahan penduduk (migrasi).

Ketiga komponen inilah yang menjadi “mesin penggerak” perubahan penduduk di seluruh dunia. Jika kelahiran lebih banyak daripada kematian, jumlah penduduk akan meningkat. Jika kematian lebih tinggi daripada kelahiran, populasi dapat menyusut. Apabila perpindahan penduduk berlangsung besar-besaran, maka struktur sosial, ekonomi, bahkan budaya suatu wilayah juga akan ikut berubah. Dengan demikian, mempelajari demografi pada dasarnya adalah mempelajari perjalanan hidup manusia dalam skala masyarakat.

Inilah alasan mengapa ilmu kependudukan tidak pernah kehilangan relevansinya. Selama manusia masih lahir, hidup, berpindah, membangun keluarga, dan meninggal dunia, selama itu pula ilmu kependudukan akan menjadi salah satu fondasi penting dalam memahami arah pembangunan sebuah bangsa. Bagi generasi hari ini, memahami ilmu kependudukan berarti belajar membaca masa depan. Sebab masa depan Indonesia tidak hanya ditentukan oleh kemajuan teknologi atau besarnya pertumbuhan ekonomi, tetapi terutama oleh kualitas manusia yang akan mengisi perjalanan bangsa ini beberapa dekade mendatang. Mari peduli kependudukan!